يتجمع عشرات الرجال والنساء والأطفال في أحد جوانب مركز تسوق في الرياض، محاولين الحصول على تذكرة تتيح لهم خوض تجربة غير مألوفة في السعودية، اللهو على الثلج. فقبل أسبوعين، افتتحت في المدينة التي اعتادت في فصل الصيف على درجات حرارة تلامس 45 مئوية "مدينة الثلج"، وهي متنزه مغلق تتدنى فيه الحرارة إلى ما دون الثلاث درجات تحت الصفر. وعلى البساط الأبيض في الداخل، نساء منتقبات يرتدين معاطف سوداء اللون تقيهن الصقيع، يلهون بزلاجات، ويتزحلقن على الثلج، وعلى مقربة منهن رجال وأطفال ارتدوا معاطف ملونة وقفازات، يقذف بعضهم بعضاً بالثلج، في تجربة يعيشها العديد منهم للمرة الأولى. ويقول علي العجمي "للمرة الأولى في حياتي ألمس الثلج". وأضاف الرجل البالغ من العمر 40 عاماً والذي يعمل في التجارة "لم يسبق لي السفر إلى الخارج، وجئت اليوم مع ولدي عبدالعزيز وديما للاستمتاع بالثلج. إنها تجربة مثيرة". وافتتحت "مدينة الثلج" في مركز العيثم مول في 13 يوليو. ويمتد المتنزه الأول من نوعه في السعودية على مساحة خمسة آلاف متر مربع، وبلغت كلفته 100 مليون ريال (26.7 مليون دولار). وتوفر "المدينة" لزوارها نشاطات مختلفة، كالزلاجات والتزحلق باستخدام إطارات معبأة بالهواء. من جانبه، قال فهد العيثم الرئيس التنفيذي لشركة العيثم للسياحة والترفيه التي قامت بمشروع المتنزه الثلجي في حديث مع وكالة الأنباء الفرنسية: إن هذه "المدينة" تهدف إلى "تنويع الخدمات والأنشطة الترفيهية الجاذبة في العاصمة الرياض". وبدأ العمل على المشروع عام 2014، ويتزامن تدشينه هذه السنة مع شروع المملكة في خطة "رؤية السعودية 2030" التي أعلنت في أبريل، وتهدف إلى تنويع مصادر الدخل الاقتصادي. وتلحظ الخطة تقليل الاعتماد على النفط، في مقابل تعزيز دور القطاع الخاص والاستثمار في مجالات عدة، منها السياحة والترفيه. والمشروع ليس الأول من نوعه في دول الخليج، إذ يضم «"مول الإمارات" التجاري في دبي مدينة ثلجية متكاملة افتتحت عام 2005.